Sherlock y botánica

El pasado sábado, después de comer, me pregunté qué podía hacer en mi rato de tiempo libre. No me apetecía leer, llevaba varios días en los que dedicaba todos mis ratos libres únicamente a la lectura y, francamente, necesitaba salir un poco de mis libros. Me planteé darme un paseo, pero al asomarme a la ventana vi que estaba nevando una barbaridad para lo que es Calamocha, así que decidí volver a ver la película Sherlock Holmes (ya he comentado en alguna entrada anterior mi gran admiración hacia este personaje de novela), ya que me encanta, a pesar de que algunos digan que no es fiel a los libros. Para aquellos que no hayan leído los libros ni hayan visto las películas de Sherlock Holmes, comentaré que se desarrollan a finales del siglo XIX, la época del nacimiento de la química y de la evolución de la biología y la botánica; de hecho en más de una historia Holmes lleva entre manos un experimento químico.

Un laboratorio del siglo XIX mostrado en la película.

Pues bien, a mitad de la película hay una escena en la que el "malo" (un brujo que se vale de la nueva química para hacer "magia") utiliza un planta para reducir el pulso cardíaco y así fingir su muerte. Dicha planta es nombrada como Rododendron Ponticum.

Existe una toxina refinada a partir del néctar del Rododendron Ponticum que goza de triste fama en la región de Turquía bañada por el Mar Negro, pues provoca una parálisis aparentemente mortal. Lo suficiente como para inducir a error a una mente médica tan tenaz y preparada como la suya, Watson. Se conoce localmente como el Mal de la Miel Loca.

Hoja de rododendro mostrada en el laboratorio de la imagen anterior

Tras escuchar esto mi dije ¿y esto será verdad?Es bien sabido por los amigos de la ciencia, que los directores de cine suelen inventar sustancias, plantas o animales; los cuales usan para darle un aire lógico y verídico al argumento, pero que en realidad son puras falacias. Pues bien, el Rododendron Ponticum es un arbusto perenne cuyas hojas recuerdan a las del laurel y que se puede encontrar en la Turquía cercana al Mar Negro y en algunas regiones del sur de España. Su flor es de color púrpura, de la cual se produce una miel famosa por ser un potente afrodisíaco. Sin embargo, en algunas ocasiones esa miel  puede causar fuertes problemas al consumidor; como vómitos, mareos, desmayos y la reducción del pulso cardíaco sin producir la muerte. A esto se le conoce como el Mal de la Miel Loca.

Planta real de Rododendrom Ponticum

Este problema es un tipo de intoxicación (podríamos decir que el rododendro es un veneno) causada por la excesiva concentración de grayanotoxinas, unas sustancias que reducen la presión sanguínea y reducen el ritmo cardíaco, de manera que la película estaba en lo cierto, no se ha inventado nada sobre este tema. Me gustaría aquí recalcar la importancia de la ciencia de la botánica (aquella que estudia el reino de las plantas), ya que a pesar de no ser considerada como una de las más importantes, tiene una gran aplicación en campos como la farmacia y la química.